Nga Helen Lewis, The Atlantic

Më në fund, libri i 50-vjetorit të Jeffrey Epstein – ai plot me mesazhe nga emra me shkronja të theksuara që i urojnë shumë vite të tjera të lumtura me marrëdhënie të papërshtatshme me vajza të reja – ka shkatërruar një karrierë politike.

Por jo një amerikane.

Peter Mandelson, ambasadori i Mbretërisë së Bashkuar në Washington, u thirr të enjten pasi shkalla e miqësisë së tij me financierin u bë e pamundur të mohohej.

Në një mesazh prej 10 faqesh në albumin famëkeq të vitit 2003, ai e quajti Epstein “shokun e tij më të mirë” dhe përfshiu disa foto të vetes. Duke e përshkruar financierin si “misterioz”, Mandelson tha se shpesh lihej vetëm me miqtë “interesantë” të Epstein – një pohim që u shfaq mbi një fotografi të një gruaje të re të panjohur me të brendshme.

Gjëja e parë që duhet thënë është: Çfarë situate e sikletshme diplomatike. Qeveria britanike sapo ka shkarkuar ambasadorin e saj në SHBA për shkrimin e një mesazhi në të njëjtin libër për të cilin thuhet se ka kontribuar presidenti amerikan. (Donald Trump këmbëngul me vendosmëri se letra që i atribuohet atij nga The Wall Street Journal është e rreme).

Largimi i Mandelsonit shton gjithashtu një ndjenjë krize rreth qeverisë laburiste të Britanisë, e cila erdhi në pushtet vetëm një vit më parë.

Kryeministri, Keir Starmer, emëroi Mandelsonin në këtë post të rëndësishëm diplomatik dhe fillimisht e mbrojti atë në Parlament. Të mërkurën, me përmbajtjen e librit tashmë publike, Starmer mbrojti pyetjet e tij javore nga udhëheqësi i opozitës, Kemi Badenoch, në Pyetjet e Kryeministrit.

Konservatorja përdori të gjitha pyetjet e saj të caktuara për të sfiduar nëse Starmer do të mbështeste vërtet ambasadorin e tij. Starmer konfirmoi se po.

Miqësia e Mandelsonit me Epsteinin ishte deklaruar gjatë procesit të verifikimit, tha ai, dhe për këtë arsye ai kishte “besim tek ambasadori në rolin që po kryen”.

Megjithatë, atë mbrëmje, Bloomberg dhe tabloidi The Sun publikuan një seri e-mailesh të vjetra midis Mandelsonit dhe Epsteinit. Këto e bënë të qartë se i pari nuk ishte aspak i shqetësuar nga dënimi i mikut të tij në vitin 2008 për nxitjen e një të mituri.

“Mendoj se bota jonë dhe ju ndihemi të pashpresë dhe të tërbuar për atë që ka ndodhur”, shkroi Mandelson pasi Epstein u paraqit në burg për të vuajtur dënimin e tij, pasi kishte marrë një marrëveshje bujare pranimi fajësie nga prokurorët federalë në Florida.

“Ende mezi e kuptoj. Thjesht nuk mund të ndodhë në Britani” (Mund të ndodhë: Seksi me vajza të mitura është gjithashtu i paligjshëm këtu).

Nuk ka asnjë sugjerim që Mandelson, i cili është homoseksual, të ketë qenë i përfshirë me ndonjë nga gratë e trafikuara nga Epstein. Por mesazhet sugjerojnë që Mandelson ofroi të përdorte kontaktet e tij për të ndihmuar Epstein të pastronte emrin e tij.

Kjo ishte shumë për qeverinë britanike.

“Emailet tregojnë se thellësia dhe shtrirja e marrëdhënies së Peter Mandelson me Jeffrey Epstein është materialisht e ndryshme nga ajo e njohur në kohën e emërimit të tij”, deklaroi Ministria e Jashtme në një deklaratë të enjten.

“Në veçanti, sugjerimi i Peter Mandelson se dënimi i parë i Jeffrey Epstein ishte i gabuar dhe duhet të kundërshtohet është informacion i ri”.

Pikëpamja e Ministrisë së Jashtme pasqyron konsensusin e vendosur tashmë mbi Epstein: Njerëz të fuqishëm që shoqëroheshin me financierin para dënimit të tij në vitin 2008 mund të mohojnë me bindje se kishin dijeni për interesin e tij seksual ndaj të miturve dhe kanë dalë të padëmtuar.

Por ata që vazhduan marrëdhënien e tyre me Epstein, siç janë Princi Andrew, Bill Gates dhe ekzekutivi i JPMorgan Chase, Jes Staley, nuk mund ta bëjnë këtë – dhe janë përballur me ndëshkime karriere dhe personale si rezultat. Donald Trump bie në grupin e parë, edhe nëse mesazhi i tij i ditëlindjes (“Enigmat nuk plaken kurrë”) dhe deklarata të tjera nga koha sugjerojnë se ai e dinte që Epstein ishte i interesuar për gra shumë më të reja.

Ky është, sigurisht, një dallim i përshtatshëm.

Mjaft mesazhe në librin e ditëlindjeve i referohen “vajzave” ose natyrës “misterioze” të Epstein saqë miqtë e tij duhet të kenë pasur disa pyetje në lidhje me stilin e tij të jetesës. Në vend të kësaj, ata demonstruan të njëjtën mungesë kurioziteti që kohët e fundit ka përfshirë lëvizjen MAGA që kur Trump deklaroi se saga e Epstein ishte një histori e pakuptimtë.

Por fuqia e presidentit për të vendosur se çfarë është dhe çfarë nuk është reale nuk shtrihet në Britani, dhe kështu Starmer nuk ka qenë në gjendje të kufizojë diskutimin e skandalit në mënyrën që ka bërë Trump.

Koha e largimit të Mandelson është e tmerrshme për Starmer dhe ekipin e tij: Trump pritet të zhvillojë një vizitë shtetërore këtë muaj, dhe Starmer shpreson të negociojë kushte më të favorshme tregtare për Britaninë dhe më shumë mbështetje për Ukrainën.

Sipas të gjitha të dhënave, Mandelson e kishte bërë të suksesshëm rolin e tij si ambasador.

Kolegu 71-vjeçar i jetës ka kontakte të shkëlqyera dhe njohuri të thella politike, dhe ai e shijon reputacionin e tij si “Princi i Errësirës” që ndërmjetëson marrëveshje të fshehta.

Megjithatë, emërimi i tij në dhjetor ishte një rrezik i diskutueshëm nga Starmer, sepse ai kishte përjashtuar Karen Pierce të respektuar (dhe apolitike) dhe e kishte zëvendësuar atë me një shkelëse seriale të etikës.

Largimi i Mandelson këtë javë është largimi i tij i tretë i pavullnetshëm nga një pozicion qeveritar në 30 vjet. Ai u detyrua të jepte dorëheqjen për herë të parë në vitin 1998, vetëm një vit në krye të Tony Blair, kur u zbulua se kishte marrë një kredi të padeklaruar nga një koleg ministër.

Ai u rikthye, përpara se të largohej përsëri në vitin 2001 për shkak të një skandali që përfshinte pasaportat për biznesmenët e pasur.

Disa vjet më vonë, pasardhësi i Blair, Gordon Brown, e riktheu atë përsëri – në mënyrë efektive si zëvendëskryeministër – në një veprim që pranoi se qeverisë së Brown i mungonte drejtimi politik dhe Mandelson ishte njeriu më i mirë për ta siguruar atë.

Emërimi i Mandelsonit nga Starmer në postin e ambasadorit mund të lexohet në të njëjtën mënyrë. Ai donte një njeri të shfrenuar dhe lajkatar për të joshur Trumpin, dhe pak bagazh dukej si një çmim që ia vlente të paguhej për këtë.

Kur një intervistues nga Financial Times ngriti temën e Epstein në shkurt, Mandelson fillimisht tha gjënë politikisht të mprehtë: se i vinte keq që takoi financierin dhe i vinte keq për dëmin që kishte shkaktuar abuzuesi seksual. Pastaj Mandelson shtoi, disi më pak diplomatikisht: “Nuk do të hyj në këtë. Është një obsesion i FT dhe sinqerisht të gjithë mund të ikni. Dakord?”

Dalja e Mandelson është skandali i dytë politik për Starmer këtë muaj. Vetëm javën e kaluar, zëvendësja e tij Angela Rayner dha dorëheqjen pasi nuk arriti të paguante mjaftueshëm taksa për blerjen e një shtëpie të dytë.

Megjithatë, edhe para kësaj, qeveria e Starmer po luftonte: Ai kohët e fundit i tha BBC-së se qeveria e tij tani do të hynte në “Fazën e Dytë” – në thelb një pranim se Faza e Parë kishte qenë një dështim. Në pak më shumë se një vit në detyrë, ai ka shkarkuar tashmë shefin e tij të parë të stafit mes një polemike mbi pagën e saj të lartë dhe ministren e tij të transportit pasi një dënim i kohë më parë për mashtrim u rishfaq.

Ai humbi ministren e tij të pastrehësisë në një skandal strehimi dhe një ministre antikorrupsion në një skandal të dyshuar korrupsioni.

Përveç kësaj, ekonomia britanike është e ngadaltë dhe e ngarkuar me borxhe, dhe kancelarja e thesarit e Starmer, Rachel Reeves, nuk ka mundësi të dukshme për rritjen e të ardhurave në buxhetin e saj të nëntorit, pasi ka përjashtuar rritjen e taksave për punëtorët në fushatën zgjedhore.

Në sondazhe, Partia Laburiste aktualisht është pas Reform UK, partisë së krahut të djathtë anti-establishment të kryesuar nga mbështetësi i Brexit-it, Nigel Farage. Kjo dinamikë është ndihmuar nga mospopullariteti i Konservatorëve të qendrës së djathtë, të cilët u larguan nga detyra pas 14 vitesh korrikun e kaluar.

Kritikët e krahut të djathtë të Starmer sugjerojnë se ai nuk ka bërë mjaftueshëm për të kufizuar mbërritjen e anijeve të vogla që transportojnë emigrantë përtej Kanalit nga Franca, ose përdorimin e hoteleve për të strehuar azilkërkuesit që presin që kërkesat e tyre të përpunohen.

Kritikët e krahut të majtë – përfshirë anëtarët e partisë së tij – i kanë rezistuar përpjekjeve të tij për të ulur shpenzimet e mirëqenies dhe argumentojnë se Britania nuk e ka kritikuar mjaftueshëm luftën e Izraelit në Gaza. Ai është i rrethuar nga të gjitha anët.

Problemet e kryeministrit përkeqësohen nga besimi në rritje se atij i mungon aftësia politike për të shpëtuar qeverinë e tij. Të qëndrosh para Dhomës së Komunave të mërkurën për të mbështetur Mandelson – përpara se ta shkarkonte më pak se 24 orë më vonë – ishte e sikletshme. Por Starmer mund të fajësojë vetëm veten. Emërimi i Mandelson ishte një bombë me sahat dhe kryeministri e vendosi atë.

Amerikanët mund të tundohen të shohin situatën në Britani dhe të mendojnë: Pasojat për veprime të gabuara – a i mbani mend ato? Ky është impulsi i duhur.

Në Shtetet e Bashkuara, skandali Epstein është shndërruar në një telenovelë të thjeshtë politike, në të cilën viktimat harrohen kryesisht dhe Trump është deri tani i padëmtuar.

Votuesit britanikë që janë të zemëruar me qeverinë e tyre mund të gjejnë një ngushëllim të vogël në faktin se në anën e tyre të Oqeanit Atlantik, gabimet etike mund të kenë ende një çmim serioz politik.